150.

Elle est secouée par l’épaule.

— Allez, ce n’est pas le moment de se reposer ! Il faut filer.

Non, je préfère dormir. Je me sens si faible. Dormir c’est bien.

— Non, Princesse, ouvre les yeux ! Réveille-toi.

Dormir.

— Je suis ton ami. C’est moi. Le Marquis.

Tiens, Kim. Que fait-il là ? Non, tu n’es pas mon ami. Tu es mon copain. Étymologiquement : la personne avec lequel je partage le pain. Tiens, il faudrait qu’on fasse du pain à Rédemption. Quand je reviendrai, je leur proposerai cela. Puisqu’ils vivent comme une société primitive, il faudrait penser à bâtir un four à pain. Cela nous permettrait d’avoir de la nourriture fraîche tous les jours. Et puis on ferait peut-être un jour des gâteaux. Oh oui, du pain et des gâteaux. Avec les co-pains.

Elle sent que quelqu’un la tire par le bras, la force à se redresser, la gifle.

— Viens, Princesse. Réveille-toi.

Non, il faut me laisser dormir maintenant, je ne veux plus sauver le monde, je veux juste me reposer.

— Allez !

Vous pouvez tous crever, je m’en fous.

— Princesse ! Hé ! Princesse !

Je ne suis pas une Princesse. Je suis juste un esprit qui glisse vers le monde des rêves. Viens me rejoindre, antique Cassandre, il n’y a qu’avec toi que je suis bien.

— Vite, il faut bouger !

Cassandre entrouvre les yeux et tente de regarder sa montre à probabilité. Elle est secouée plus fort, elle cligne des paupières et voit Philippe Papadakis par terre et le Coréen qui brandit encore son nunchaku.

— Marquis ? bredouille-t-elle.

— Excuse-moi pour le retard, Princesse ! Je savais que tu étais ici car j’ai retrouvé tes affaires dans les ordures, mais j’avais beau chercher, je ne te trouvais pas. Cette cave est bien camouflée sous le pavillon. Heureusement que ce crétin a monté le son de la télévision, ça m’a permis de te localiser.

Il comprend que Cassandre est trop faible pour marcher, alors il glisse son épaule sous celle de la jeune fille et l’aide à sortir. Puis il enferme le directeur dans la pièce où la télévision continue de tonitruer les noms des chevaux en lice. Lorsqu’ils sont installés dans la cuisine du petit pavillon, Cassandre accepte enfin d’avaler un peu de nourriture. Comme il n’y a ni chips, ni Nutella, elle avale du pain et du beurre. Les calories la dopent. Chaque bouchée est comme une pile électrique qu’elle recharge dans son corps.

— Tu en as mis du temps, dit-elle la bouche pleine. Je commençais à me demander si tu allais venir…

Cassandre voit à travers la fenêtre qu’il fait nuit noire. L’horloge de la cuisine indique minuit. Elle avait perdu toute conscience du temps.

— Allons-nous-en, Princesse.

— Non, dit-elle, j’ai encore quelque chose à faire ici.

Elle enfile rapidement des vêtements d’homme, pendus dans un placard, et lui indique la direction à prendre. L’aile sud de l’école.

Les deux jeunes gens font irruption dans le dortoir réservé aux enfants autistes. Ils dorment. Le lieu est plongé dans le silence.

Elle fait jaillir les lumières et s’adresse aux enfants réveillés en sursaut.

— Debout. J’ai quelque chose d’important à vous dire. Et vous avez une tâche importante à accomplir.

Elle tape dans ses mains pour les faire émerger du sommeil. Ils se redressent sur un coude, se tournent vers elle en maugréant.

— Écoutez ! Je suis comme vous. J’ai été pensionnaire ici. Vous n’avez connu que vos parents, puis cette école. Donc, comme moi, vous n’avez fréquenté que deux milieux artificiels. Comme ces animaux qui n’ont connu que les laboratoires et les zoos. Mais c’est dehors qu’existe le vrai monde. Le monde des gens et le monde de la nature. Dehors, vous pourrez enfin découvrir qui vous êtes au contact d’étrangers qui ne vous parlent pas pour vous soigner mais pour échanger des informations. Vous verrez, c’est la meilleure façon de grandir. Allez… Vous êtes libres ! Partez ! Sortez d’ici !

Certains se redressent un peu plus pour mieux l’observer. D’autres se recouchent. Aucun ne se lève.

Ils sont comme ces animaux de zoo qu’on ne peut pas libérer parce qu’ils ont trop peur du monde extérieur.

Cassandre se souvient de Jeanne, le chat embroché à Rédemption. Un animal enfermé, qui a voulu connaître la liberté et qui a mal fini.

— Oui, il y a des risques, déclare-t-elle. Mais la vie c’est aussi prendre des risques, c’est l’aventure, la possibilité d’échouer et de mourir. Si vous ne le faites pas, vous resterez des zombies. Prenez vos vies en main ou vous ne serez toujours que des esclaves.

Ils se recouchent un à un, s’enfouissent sous l’oreiller ou sous les draps, pour se protéger de la lumière et de cette voix dérangeante.

— Mettons le feu, annonce Cassandre d’une voix faible mais déterminée.

C’est ce qu’il faudrait faire à des animaux pour leur donner envie de quitter un endroit qui ne leur convient pas mais dont ils se sentent incapables de partir.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée, intervient Kim, perturbé par cette solution extrême.

— Pour une fois, fais-moi confiance. Le pire, pour eux, c’est de végéter et de rester sous la mainmise de tous ces thérapeutes qui leur parlent avec une délicatesse feinte, comme on s’adresse à des singes savants.

— Il y en a peut-être des bons parmi eux. Ta mère était formidable.

— Oui, il y en a forcément de très bons, mais pas ici dans l’école des Hirondelles. Pas Papadakis en tout cas. Ça, j’en suis sûre.

Cassandre et Kim enflamment les rideaux avec un briquet.

Comme au ralenti, les enfants finissent par s’extirper de leur lit, s’habiller et quitter le dortoir en files à peu près ordonnées, tandis que les lits s’enflamment l’un après l’autre.

Mais Cassandre n’en a pas fini. Sa fatigue oubliée, elle se sent survoltée. Elle va chercher dans un établi de l’essence et en répand sur les planchers de bois. Puis elle explique à Kim qu’il faut agir de même dans l’aile nord.

Sous les rafales de vent, l’immeuble ancien, avec ses planchers et ses énormes poutres, devient rapidement la proie d’un incendie qui ronfle et s’emballe de minute en minute.

Les jeunes pensionnaires, d’abord surpris, restent maintenant figés devant le spectacle des flammes, fascinant et terrifiant.

Les surveillants de l’école courent au milieu des cris, des sirènes, des gens qui se bousculent.

Comme souvent lorsqu’elle est plongée en pleine action, Cassandre coupe le son pour se concentrer sur les images et le bruit des battements de son cœur. Kim, après un premier instant d’hésitation, la suit et obéit à ses instructions.

Je venge la Cassandre antique. Troie a été dévoré par les flammes, aujourd’hui c’est le village du Grec qui brûle.

Un bras surgit qui saisit Cassandre au cou. Violaine Duparc, échevelée, en chemise de nuit, l’empoigne avec une rage qui la défigure.

À nouveau, les deux jeunes filles roulent au sol. Les flammes les entourent comme un mur et les dérobent aux regards. Cassandre, affaiblie par la fatigue et les événements récents, se laisse déborder mais, en puisant dans ses forces les plus profondes, elle se reprend et frappe un coup, un seul, au niveau de la gorge de Violaine. Celle-ci titube, suffoque, s’effondre.

La jeune fille aux grands yeux gris clair se penche et lui chuchote à l’oreille :

— Il faut te déprogrammer de ton nom. Viol-haine ce sont des mots trop durs. Désormais, je te rebaptise Angélique. Demande aux autres de t’appeler ainsi à partir de maintenant. Ta vie va changer.

Puis elle la tire à l’écart du feu et l’abandonne près de l’entrée, là où les secours ne manqueront pas de la trouver.

L’école des Hirondelles flambe. Le vent pousse les flammes vers le pavillon du directeur qui s’embrase à son tour.

— Il faut sortir Papadakis, dit Cassandre.

— Tu plaisantes ! Après ce qu’il t’a fait !

— Je ne fais pas ça pour lui, je le fais pour moi. Ce lieu doit être détruit car il est une erreur. Mais les gens qui y travaillent ne sont pas responsables.

Ensemble, ils rebroussent chemin. Des poutres embrasées pleuvent autour d’eux. La montre à probabilité indique des nombres étonnants comme 67 %, puis passe d’un coup à 22 % ou à 58 %. Cassandre estime que Probabilis a repéré grâce au GPS qu’ils étaient au milieu d’un incendie, mais qu’il reçoit simultanément des informations contradictoires.

Les deux jeunes gens arrivent dans le sous-sol déjà touché par les flammes et libèrent Papadakis de sa prison. Derrière eux, les commentaires du journaliste hippique sont devenus un chant de victoire : « … Une course extraordinaire comme on aimerait en voir plus souvent, les bêtes semblaient survoltées et le challenger a dû donner tout ce qu’il avait dans le ventre pour venir à bout de ses rivaux… ».

Philippe Papadakis est à moitié asphyxié mais son cœur bat. Ils le portent jusqu’au trottoir puis l’abandonnent. Déjà, les premiers camions de pompiers arrivent sur les lieux du sinistre. Cassandre et Kim commencent à s’éloigner en marchant aussi vite que possible.

Soudain, une vieille Renault Twingo freine tout près d’eux. La portière avant s’ouvre.

— Montez vite ! leur intime le conducteur.

À l’intérieur surgit de la pénombre un visage connu : Charles de Vézelay.

Elle hésite, alors il lui tend un papier.

« … Cassandre hésita mais la découverte du message de son frère la convainquit d’accepter et elle s’engouffra dans la voiture. Son frère l’attendait… »

Ce curieux message suffit à les décider. D’un même mouvement, ils prennent place sur la banquette arrière et Charles de Vézelay appuie sur l’accélérateur. Ils quittent les lieux du drame où en nuée les voitures convergent tels des papillons attirés par l’étrange lumière des bâtiments en flammes.

Cassandre Katzenberg se retourne et contemple au loin l’incendie. Il rapetisse, devient un brasero, puis une minuscule lueur jaune au fond de la nuit. Une tache orange et brillante subsiste sur ses rétines lorsqu’elle ferme les yeux.